Dit onderzoek is een landschap overstijgend onderzoek vanuit de deskundigenteams: Beekdallandschap, Natzand landschap en Laagveen en zeekleilandschap.
Maaibeheer is, naast begrazing en nulbeheer, één van de meest gebruikte beheertypen in het Nederlandse natuurbeheer. Dit heeft verschillende redenen. Ten eerste wordt maaibeheer gezien als een van de belangrijkste stuurknoppen voor de verschraling van de bodem omdat met de afvoer van maaisel ook nutriënten worden afgevoerd. Verder kan via een maaibeheer worden ingegrepen in de onderlinge concurrentiestrijd tussen planten: de door maaien veroorzaakte openingen in de vegetatie of bodem kunnen benut worden door minder concurrentiekrachtige soorten of door soorten die afhankelijk zijn van dergelijke openingen voor hun kieming of vestiging. Maaibeheer leidt tenslotte ook tot een relatieve afname van maaigevoelige soorten ten gunste van maaitolerante soorten, of het maaibeheer kan, mits goed getimed, voorkomen dat maaigevoelige soorten dominant worden. Het ligt voor de hand dat maaitype en -regime een grote invloed heeft op fauna. Voor een select aantal macrogroepen, bijvoorbeeld vlinders, is er al relatief veel onderzoek verricht, terwijl we nog maar weinig weten over effecten op micro- of mesofauna.
In dit onderzoek wordt gekeken naar de ecologische effecten en financiële kosten van verschillende methoden van zomer- en wintermaaien (van handmatig tot zwaar materieel) op de flora, boven- en ondergrondse fauna en bodemgesteldheid van verschillende korte vegetaties (graslanden, moeras- en verlandingsvegetaties) onder verschillende standplaatscondities. Daarbij komen vragen aan de orde als:
1. Welke invloed hebben verschillende vormen van maaibeheer op de vegetatie?
2. Wat is de invloed van verschillende vormen van maaibeheer op de bodemgesteldheid van korte vegetaties?
3. Wat is de invloed van verschillende vormen van maaibeheer op de boven- en ondergrondse faunagemeenschap?
4. Is het noodzakelijk om korte vegetaties jaarlijks te maaien, of kan dit ook eens per 3-5 jaar?
5. Wat zijn de effecten van meerdere keren maaien per jaar om bijvoorbeeld effecten van hoge stikstofdepositie (deels) te mitigeren). Wegen de eventuele nadelige effecten op tegen de extra afvoer van nutriënten?
6. Wat zijn de kosten van verschillende vormen van maaibeheer in de verschillende vegetatietypen en onder verschillende standplaatscondities?
